В четверг, 8 января, выяснилось, что стая африканских верветок — небольших приматов весом около пяти килограммов — свободно разгуливает по городу, хотя в этих широтах такие животные не обитают. Откуда они появились, неизвестно. Ни место побега, ни обстоятельства исчезновения, ни владельца зверей установить не удалось. Более того, содержание экзотических видов в городе запрещено законом, вероятно именно поэтому хозяин приматов не спешит обращаться в полицию.

Служба контроля за животными начала операцию по отлову обезьян. Специалисты из зоопарка Сент-Луиса вышли на улицы с сетками и переносными клетками, однако вскоре столкнулись с непредвиденным препятствием. Жители Сент-Луиса начали размещать в интернете фальшивые фотографии и видеоролики якобы пойманных обезьян. Тысячи людей просто развлекались, создавая в нейросетевых генераторах изображения итогов своего виртуального преследования верветок. Никто не имел злого умысла — это было обычной интернет-развлекалочкой. Однако последствия оказались весьма серьезными.

Теперь сотрудники службы вынуждены тратить ценное время на тщательную проверку каждой полученной «информации» о поимке. Люди звонят в штаб, рассказывают о видео, которые недавно просмотрели, даже не осознавая, что наблюдали творение искусственного интеллекта. Разделять реальность и фантазию стало крайне трудно, поэтому операция по спасению животных практически остановилась. Система оповещения оказалась перегружена ложными сигналами, и специалисты нередко отправляются на поиски несуществующих приматов.

Впервые в истории город Сент-Луис столкнулся не просто с проблемой сбежавших экзотических животных, а с вопросом распознавания реального мира среди синтезированного контентом искусственным интеллектом. Обычная история о поиске сбежавшего животного превратилась в совершенно иную картину — иллюстрацию того, каким образом искусственный интеллект способен создать настоящий хаос в повседневной городской жизни. Эта ситуация наглядно демонстрирует, насколько важно каждому человеку понимать последствия своих публикаций в интернете и пользоваться технологиями осознанно, а не ради развлечения. Ведь мир, где контент, созданный искусственным интеллектом, становится практически неотличимым от реальности, требует, чтобы критическое восприятие и умение проверять информацию стали обязательным навыком для всех.