Горох действительно занимает уникальное место среди источников растительного белка — все его части идут в переработку, растение отличается высокой урожайностью. При этом со временем аграрная промышленность пришла к тому, что горох стали выращивать преимущественно на корм животным.

В поисках лучшего сорта для питания людей исследовательская группа пошла нестандартным путем. Они обратились в скандинавский генный банк NordGen, где хранится около двух тысяч образцов гороха — это малая часть из более чем 33 тысяч образцов семян различных культур. Изучить эти тысячи образцов вручную было бы невозможно, поэтому ученые разработали алгоритм анализа базы данных.

Искусственный интеллект стал ключом к решению. ИИ способен автоматически оценить форму, цвет, размер и текстуру поверхности семян по обычным фотографиям. Ученые установили, что морщинистые или гладкие семена прямо указывают на тип крахмала внутри. Обработав визуальную информацию в совокупности с данными о молекулярных составах, искусственный интеллект выбрал 51 старый сорт, который уже вышел из активного сельскохозяйственного использования, но является перспективным для производства белковой продукции для вегетарианского питания.

Новое открытие этих забытых сортов гороха имеет практическое значение для всей цепочки производства растительного белка. Пищевая промышленность получает доступ к аграрной продукции, которая гарантированно обладает нужными характеристиками. Вместо того, чтобы бесконечно совершенствовать и выводить новые сорта, производители теперь могут находить варианты с помощью ИИ-технологий в генных банках данных и оперативно производить более качественные растительные продукты. Это также означает, что будущие растительные альтернативы мясу смогут конкурировать с ним по вкусовым и текстурным характеристикам гораздо быстрее.