Представьте подводный аппарат, который не видно невооруженным глазом. Именно такую машину продемонстрировала команда китайских ученых — прозрачный бионический робот диаметром 120 миллиметров, прозванный Underwater Phantom. Устройство почти полностью сливается с водной средой и двигается так же бесшумно, как настоящая медуза. Через объектив камеры робота можно видеть жизнь рифов в их естественном ритме: рыбы, которые обычно метко разбегаются при приближении человека с профессиональной камерой, при встрече с прозрачной медузой продолжают спокойно плыть, занимаясь привычными делами. Крохотные существа, кораллы и морские звезды не воспринимают робота как угрозу, потому что в их глазах проплывает еще один элемент ландшафта. ИИ-система фиксирует поведение морских организмов в их естественной среде, она видит как рыбные стаи охотятся, как кораллы раскрывают щупальца в поисках еды, как прячутся от хищников и взаимодействуют друг с другом. Такие кадры невозможно получить ни при погружении человека-оператора, ни с шумного традиционного подводного робота — только невидимка может рассказать правду о том, что действительно происходит в глубине.​

Секрет незаметности кроется в материалах и механике. Вместо жестких моторов инженеры встроили электрогидравлические искусственные мышцы и гидрогелевые электроды собственной разработки. Эти «мягкие» приводы имитируют тягу живых медуз, толкая робота вперед плавными волнами купола. Энергопотребление при этом составляет всего 28,5 милливатт — меньше, чем у светодиодного индикатора на зарядном устройстве.​

Но главная новизна не в форме, а в начинке. На борту установлены миниатюрная камера и специализированный чип обработки изображений на основе искусственного интеллекта. Именно этот модуль позволяет роботу работать автономно: алгоритмы распознают объекты под водой в реальном времени и корректируют положение аппарата, удерживая его на заданной глубине или рядом с целью без команд оператора. Никаких проводов, никакой постоянной радиосвязи с поверхностью — только локальная обработка видеопотока и мгновенная реакция приводов.​

Такая автономность открывает целый спектр применений. В первую очередь, это экологический мониторинг и наблюдение за морскими экосистемами. Другое направление — инспекция подводной инфраструктуры, где требуется точечное зависание у трубопровода или кабеля для детальной съемки.​ 

Пока неизвестно, когда Underwater Phantom выйдет за пределы лаборатории и начнет полноценные океанические миссии. Но сама концепция — невидимый, тихий и умный робот, способный часами дрейфовать в толще воды и собирать данные без вмешательства человека — уже выглядит вполне реализуемой.