В феврале 1966 года советская станция впервые совершила мягкую посадку на спутник Земли и начала передавать снимки обратно на нашу планету. Этот прорыв открыл новые горизонты исследований и показал всему миру реальность будущих пилотируемых миссий. Однако точное расположение точки посадки оставалось тайной вплоть до наших дней.

Координаты, опубликованные в советской прессе вскоре после посадки, оказались крайне приблизительными. Это сделало невозможным точную идентификацию аппарата на снимках, сделанных американскими спутниками-разведчиками начиная с 2009 года. Именно тогда возникла необходимость применить инновационные методы исследования.

Исследовательская команда под руководством Льюиса Пино из Лондонского университетского колледжа разработала уникальный алгоритм YOLO-ETA («You Only Look Once — Extraterrestrial Artifact»), способный анализировать изображения поверхности Луны и выявлять объекты искусственного происхождения. Модель успешно прошла тесты на известных участках, включая точку посадки советской станции «Луна-16» в 1970 году, и теперь используется для изучения региона вблизи предполагаемого места посадки «Луны-9».

Алгоритм проанализировал участок площадью пять квадратных километров и обнаружил несколько потенциальных целей, каждая из которых выглядит так, будто там мог находиться крупный объект, оставивший следы на реголите. Следующим этапом станет проверка гипотез с помощью индийского спутника «Чандраян-2», который уже в марте этого года пролетит над указанным районом и произведёт съёмку с высочайшим разрешением.

Окончательное подтверждение одной из предложенных зон окончательно закроет одну из важнейших страниц космической истории человечества и даст точные координаты важной исторической достопримечательности — первой мягкой посадки космического аппарата вне пределов Земли.