Исследования показывают, что мир полон мест, где сохранилось огромное число окаменелых следов доисторических животных. Тем не менее, установление точного вида, оставившего отпечаток, часто вызывает трудности даже у опытных учёных. Форма следов определяется множеством факторов: анатомическими особенностями животного, движением конечностей и состоянием грунта.

До сих пор большинство систем анализа использовали лишь предварительно изученные образцы отпечатков. Такой подход нередко приводил к некорректным результатам. Новая разработка отличается принципиально иной методологией. Учёные загрузили в базу данных две тысячи обезличенных следов, позволив программе самостоятельно выявить ключевые признаки.

Искусственный интеллект обнаружил восемь значимых характеристик каждого следа, среди которых — расположение пальцев относительно друг друга, глубина погружения ступней в грунт и угол наклона подошвы. Основываясь на анализе этих признаков, алгоритм успешно классифицировал следы, подтвердив свою точность сравнением результатов с выводами палеонтологов.

Особенно интересно, что исследователи, благодаря ИИ, обнаружили удивительное сходство следов динозавров эпохи триаса и юры с современными птицами. Несмотря на разницу в возрасте порядка 60 млн лет, такое совпадение даёт пищу для размышлений учёным, хотя оно само по себе не подтверждает теорию прямого происхождения птиц от динозавров. Эти открытия демонстрируют перспективность применения методов искусственного интеллекта в исследовании древней истории Земли.

Кроме того, эта технология открывает широкие перспективы не только в области изучения ископаемых следов динозавров, но и в других научных дисциплинах и практических областях. К примеру, для археологов такой алгоритм пригодился бы для анализа древних следов человеческой деятельности, помогая точнее датировать находки и реконструировать поведение наших предков.  А для мониторинга редких или исчезающих видов животных, особенно там, где прямые наблюдения затруднены, ИИ вполне мог бы помочь выявить численность популяции, маршруты миграции и места обитания.